पालघर के 30 वर्षीय तेज़ गेंदबाज़ शार्दुल ठाकुर को क्रिकेट फ़ैंस लॉर्ड शार्दुल के नाम से पुकारते हैं. अभी तक उन्होंने अपनी शानदार गेंदबाज़ी से मेजबान टीम के बल्लेबाज़ों की नाक में दम किया हुआ है. भारत और दक्षिण अफ़्रीका के बीच खेले गए सीरीज़ के दूसरे टेस्ट में शार्दुल ठाकुर ने बेहतरीन गेंदबाज़ी करते हुए कुल 7 विकेट अपने नाम किए.

इसके बाद दूसरी पारी में ठाकुर ने दक्षिण अफ़्रीका के सलामी बल्लेबाज़ एडन मार्करम को आउट कर भारतीय टीम को अच्छी शुरुआत दिलाई थी. गौरतलब है कि शार्दुल की गेंदबाज़ी को अक्सर लंबी साझेदारियों पर लगाम लगाने या विकेट लेकर उन्हें तोड़ने के लिए जाना जाता है.

मुंबई के लिए खेलने वाले ठाकुर को फ़ैंस “पालघर एक्सप्रेस” के नाम से जानते हैं. बेशक, उनकी गेंदबाज़ी स्पींड़ ज़्यादा तेज़ न हो लेकिन फिर भी बल्लेबाज़ों को उनके सामने अच्छा खासा संघर्ष करना पड़ता है. मौजूदा सीरीज़ में अगर वो अपने शानदार प्रदर्शन को जारी रखते हैं तो निश्चित तौर पर मैन ऑफ़ द सीरीज़ के दावेदारों में अपना नाम शुमार करा सकते हैं.

डीन एल्गर

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वैल्कॉम के 34 वर्षीय सीनियर सलामी बल्लेबाज़ और प्रोटियाज़ स्किपर डीन एल्गर भारत के खिलाफ़ चल रही टेस्ट सीरीज़ के दौरान काफ़ी बेहतरीन फ़ॉर्म में नज़र आ रहे हैं. एल्गर ने सेंचुरियन टेस्ट की दूसरी पारी में अपनी टीम के लिए 77 रनों की एक अहम पारी खेली थी. इसके बाद दूसरे टेस्ट की दूसरी पारी में लक्ष्य का पीछा करते हुए बनाई गई उनकी 96 रनों की पारी ने मेजबान टीम को आसानी से मैच जिताने में अहम भूमिका निभाई.

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इस सीरीज़ में अभी तक दक्षिण अफ़्रीका के लिए सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज़ों की सूची में डीन एल्गर का नाम पहले नंबर पर है. इस सीरीज़ में कप्तान एल्गर ने अन्य बल्लेबाज़ों के साथ अहम मौकों पर ज़रूरी साझेदारियाँ कर टीम की जीत में अहम योगदान दिया है.

दक्षिण अफ़्रीकी कप्तान की अभी तक की बल्लेबाज़ी फ़ॉर्म को देखते हुए ये कहना बिल्कुल जायज़ होगा कि मैन ऑफ़ द सीरीज़ के प्रबल दावेदार हैं.

के.एल राहुल

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बैंगलोर के 29 वर्षीय विकेटकीपर बल्लेबाज़ केएल राहुल भी मैन ऑफ़ द सीरीज़ के खिताब के लिए दावेदारी करने वाले खिलाड़ियों की रेस में काफ़ी आगे हैं. सेंचुरियन में खेले गए पहले टेस्ट में केएल राहुल ने 123 रनों की शानदार शतकीय पारी खेली थी. इसके अलावा उन्होंने दूसरे टेस्ट में भारतीय टीम के नियमित टेस्ट कप्तान विराट कोहली की गैरमौजूदगी में टीम की कमान भी संभाली.

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दूसरे मैच की दूसरी पारी को छोड़ दें तो अभी तक इस सीरीज़ में केएल राहुल की बल्लेबाज़ी काफ़ी बेहतरीन रही है. इस लिहाज़ से वो भी मैन ऑफ़ द सीरीज़ की दावेदारी ठोक सकते हैं बशर्तें कि तीसरे और आखिरी टेस्ट में वो अपना बेहतरीन प्रदर्शन जारी रखें.