भारतीय फैशन और परिधान उद्योग सदियों से दुनिया को मोहित करता आ रहा है। आज भारत वैश्विक टेक्सटाइल और गारमेंट बाजार में 63% हिस्सेदारी रखता है। लेकिन फैशन की एक ऐसी दुनिया है, जो शायद ही कभी लुकबुक या चमकदार विज्ञापनों में नज़र आती है। हम बड़े-बड़े फैशन हाउस और डिजाइनरों की बात करते हैं, लेकिन उद्योग के सबसे महत्वपूर्ण हिस्से कपड़े बनाने वाले हाथों, यानी कारीगरों की चर्चा बहुत कम होती है।
पूरे भारत में हजारों कारीगर घंटों तक सिलाई, कढ़ाई, रंगाई और फिनिशिंग का काम करते हैं। ये वही कपड़े होते हैं जो इतनी ऊंची कीमतों पर बिकते हैं कि कारीगर खुद उन्हें कभी खरीद नहीं सकते। चिकनकारी और जरदोजी जैसी पारंपरिक कढ़ाई तकनीकों में एक गारमेंट पर सैकड़ों घंटे लग जाते हैं, हर टांका हाथ से लगाया जाता है, और इसे जल्दबाजी में नहीं किया जा सकता। एक लेहंगा का सिर्फ एक पैनल पूरा करने में करीब एक महीना लग सकता है। इसमें धैर्य, ताकत और बेहद सटीकता चाहिए।
कई घरेलू कारीगर घर के कामों के बीच अनियमित समय पर काम करते हैं, इसलिए उनकी कढ़ाई अक्सर देर रात तक चलती है। इनका श्रम ही इस उद्योग को टिकाए रखता है। फिर भी, भारत के लग्जरी और कॉउचर इकोसिस्टम की रीढ़ होने के बावजूद, ये कारीगर कम वेतन पाते हैं और उनका योगदान उन कपड़ों के पीछे छिपा रह जाता है, जो उनके मोहल्लों से बहुत दूर तक पहुंचते हैं।
यह समस्या किसी एक शिल्प या क्षेत्र तक सीमित नहीं है, न ही कुछ चुनिंदा ब्रांडों तक। कड़वी सच्चाई यह है कि फैशन का पूरा इकोसिस्टम लग्जरी सहित ऐसी संरचनाओं पर टिका है, जो कारीगरों के इस अथाह श्रम को बहुत कम आंकती हैं। कम मजदूरी को “मार्केट रेट” कहकर जायज ठहराया जाता है। लंबे काम के घंटे अनौपचारिक व्यवस्था में
समा जाते हैं। बीच के कई स्तरों पर पैसे को कारीगर तक पहुंचने से पहले ही कम कर देते हैं। ये प्रथाएं इतनी गहरी जड़ें जमा चुकी हैं कि इन्हें सवाल ही नहीं किया जाता, चुनौती तो दूर की बात है।
Aksstagga ब्रांड की फाउंडर और क्रिएटिव डायरेक्टर अंजलि सिंह गोयल इस दुनिया को बहुत करीब से जानती हैं। गारमेंट इंडस्ट्री में दो दशकों से ज्यादा समय बिताने के बाद उन्होंने Aksstagga शुरू किया। उन्होंने खुद विभिन्न केंद्रों, घरों से घरों तक जाकर काम के बहाव को समझा और देखा कि काम कहां रुक जाता है। उन्होंने पाया कि न सिर्फ निष्पक्षता की कमी है, बल्कि उद्योग की संस्कृति में गहरी भ्रष्टाचार भी बसा हुआ है।
अंजलि कहती हैं, “बूटीक और फैशन हाउस अक्सर यह मान लेते हैं कि कारीगरों को पैसे मिल रहे हैं, क्योंकि ब्रांड से पैसा निकल तो रहा है। लेकिन ब्रांड और कारीगर के बीच कहीं न कहीं वह पैसा अटक जाता है। और असली काम करने वाले को कभी वह मिलता नहीं, जो उनका हक है।”
कई मामलों में महिला कारीगर भूगोल और परिस्थितियों से बंधी होती हैं। यात्रा उनके लिए संभव नहीं होती। काम उनके मोहल्ले में, अक्सर घर के अंदर ही होना पड़ता है। यह विकेंद्रीकृत व्यवस्था ब्रांडों ने नहीं बनाई; यह मजबूरी में बनी हुई है। लेकिन ब्रांड यह नियंत्रित कर सकते हैं कि वे इससे कैसे जुड़ते हैं और ज्यादातर यहीं चूक जाते हैं। काम नजरों से दूर होने से आंखें फेरना आसान हो जाता है। समयसीमाएं सख्त रहती हैं। भुगतान अनियमित रहता है। सारी जिम्मेदारी कारीगर पर डाल दी जाती है। देरी होने पर उन्हें दोष दिया जाता है, जबकि असाधारण गुणवत्ता को मामूली समझ लिया जाता है।
Aksstagga भी इसी हकीकत में काम करता है, लेकिन इसे अपरिहार्य नहीं मानता। अंजलि का मानना है कि कारीगर तभी बेहतरीन कला बना सकते हैं, जब उनकी आजीविका की चिंता दूर हो, जब उनका मन रचनात्मकता के लिए मुक्त हो। वे जितना संभव हो उतना ऊंचा रेट देने पर जोर देती हैं, भले ही मार्जिन कम हो जाए। वे भरोसेमंद मध्यस्थों और मैनेजरों की तलाश करती हैं, क्योंकि मध्य परतों को पूरी तरह हटाना हमेशा व्यावहारिक नहीं होता, लेकिन उनकी निगरानी जरूरी है।
इसके अलावा, Aksstagga में समयसीमाएं फैक्ट्री शेड्यूल के बजाय असली जिंदगियों के हिसाब से बनाई जाती हैं। ब्रांड के साथ काम करने वाली कई कारीगर विधवाएं हैं या परिवार की मुख्य कमाने वाली हैं। इसलिए काम को देखभाल, स्वास्थ्य और घरेलू जिम्मेदारियों के अनुकूल लचीला रखा जाता है।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि Aksstagga क्या नहीं करताः लागत कम करने के लिए शॉर्टकट नहीं लेता, जैसे ज्यादातर सिलाई मशीन से करवाकर कपड़े को “हैंडक्राफ्टेड” कहना जैसा कई ब्रांड करते हैं। Aksstagga के हर डिजाइन में हर टांका हाथ से लगाया जाता है और कंपनी के कारीगरों द्वारा किया जाता है। वे कारीगरों पर असंभव टारगेट नहीं थोपते। ये फैसले न्यूनतम लग सकते हैं, लेकिन दुर्भाग्य से बाजार में ज्यादातर ब्रांड इन्हें न्यूनतम भी नहीं मानते।
अंजलि कहती हैं, “इस इंडस्ट्री में बहुत कुछ ऐसा होता है, जिसके बारे में लोग बात नहीं करना चाहते। लेकिन अनदेखा करने से किसी की रक्षा नहीं होती।”
वे यह भी स्पष्ट करती हैं कि लंबे समय तक बदलाव सिर्फ ब्रांडों से नहीं आएगा। इसके लिए सरकार की भागीदारी, ट्रेनिंग सेंटर, सामाजिक सुरक्षा, निष्पक्ष मजदूरी के मानक, बीमा और कारीगरों को अनौपचारिक मजदूर के बजाय औपचारिक श्रमिक के रूप में मान्यता जरूरी है। ODOP जैसी पहलें, जो लखनऊ की चिकनकारी को विशेष शिल्प के रूप में मान्यता देती हैं, सकारात्मक कदम हैं, लेकिन इन्हें और गहराई से लागू करने की जरूरत है।
अंजलि कहती हैं,
“अगर हम इस शिल्प को बचाना चाहते हैं, तो इसके पीछे के लोगों को सिर्फ तारीफ नहीं चाहिए; उन्हें शोषण से सुरक्षा चाहिए।”
अंजलि का मानना है कि
“असली बदलाव शायद ही कभी चमकदार होता है। यह मुश्किल बातचीत, ईमानदार हिसाब-किताब और रोजाना उन फैसलों से आता है, जिन्हें समझौता करना आसान होता है, लेकिन निभाना मुश्किल। कारीगरों को अपनी नैतिकता के केंद्र में रखकर और उनकी हकीकत को स्वीकार करने वाली व्यवस्थाएं बनाकर, Aksstagga लग्जरी का एक ऐसा मॉडल पेश करता है, जिसमें डिजाइनर से लेकर नीति-निर्माताओं तक सभी जवाबदेह होते हैं।”